Madame de Montespan

Il est peu de dire que la figure de Madame de Montespan a ete deformee dans l'Histoire, suscitant fascination chez les uns, repulsion chez les autres. La faveur de cette eblouissante maitresse de Louis XIV, " beaute a faire admirer a tous les ambassadeurs " (Mme de Sevigne), correspond a la periode la plus glorieuse du regne, entre la passion encore juvenile pour Mlle de La Valliere et l'attachement de l'homme vieillissant pour Mme de Maintenon. Etincelante d'esprit, Francoise _ dite Athenais _ de Rochechouart, epouse du marquis de Montespan, fut la vraie reine de Versailles et de ses fetes, la royale deesse des arts et des lettres, encourageant Moliere, Racine, Boileau, soutenant La Fontaine, Mansart, Lulli, Lambert.Ombres et lumieres dessinent sur sa personnalite un etonnant contraste. Cette " Junon, tonnante et triomphante," imperieuse, depensiere, brulante d'ambition et de jalousie, fut-elle la cliente des sorciers et des empoisonneuses? Le point est fait ici avec rigueur sur cette troublante affaire des poisons et la culpabilite supposee de la mere des batards royaux. Moins connue est la longue penitence de celle qui, pendant ses dernieres annees, retrouva la foi chretienne, racheta ses peches et le scandale du " double adultere " par une vie de jeune, de priere et de charite. Jamais ouvrage aussi complet ne nous avait restitue de facon si vivante le portrait de cette favorite royale qui, sans avoir joue de role politique, occupa une place exceptionnelle en son siecle, le Grand Siecle."Docteur d'Etat en science politique, Jean-Christian Petitfils est l'auteur d'une douzaine d'ouvrages dont certains consacres a l'histoire des idees politiques et d'autres a l'histoire des XVIIe et XVIIIe siecles, notamment une biographie du" Regent, "parue chez Fayard (1986).""