Mémoires de la Grande guerre. [1], 1911-1915

100e anniversaire de la Première Guerre mondialeAvant les Mémoires de guerre, 1919-1945 (« Texto », 2013) qui portent sur la Seconde Guerre mondiale, Winston Churchill a rédigé au début des années 1920 The World Crisis, de prodigieux mémoires sur la Grande Guerre. Parus quasi simultanément en français, les volumes de La Crise mondiale étaient indisponibles depuis plusieurs décennies. Churchill se fait le chroniqueur des événements qui ont bouleversé l’Europe entre 1911 et 1918 dont il a été le témoin autant que l’acteur. Les Éditions Tallandier proposent la réédition de ces Mémoires en plusieurs volumes, dont le premier porte sur les années 1911 à 1915 (mai). Il y raconte avec brio et fougue les batailles majeures de cette guerre : les attaques furieuses sur la Marne, les manœuvres navales dans le Jutland. Pendant près de cinq ans, il œuvre aux préparatifs de la guerre, rencontre les différents responsables, tente d’imposer ses vues, est confronté aux différentes crises gouvernementales, attaqué à la fois par les conservateurs et les membres de son parti. Jamais inactif, il se rend, en octobre 1914, à Anvers où l’armée belge est encerclée. Favorable à l’opération dans les Dardanelles, Churchill passe pour l’initiateur du projet; son échec lui est alors imputé et il démissionne en novembre 1915. Il connaît alors une douloureuse traversée du désert.Lorsque paraissent les deux premiers volumes de La Crise mondiale, au printemps et à l’automne 1923, l’écrivain Winston Churchill est bien plus populaire en Grande-Bretagne que le politicien. Ces Mémoires connaissent immédiatement un grand succès – la Grande Guerre est encore dans tous les esprits (elle n’est achevée que depuis 5 ans) – et traitent d’une période pendant laquelle Churchill était ministre. Ils donnent donc au lecteur un aperçu sans précédent des coulisses du conflit.Outre le style de Churchill, que l’on a toujours plaisir à redécouvrir et à lire, La Crise mondiale est un document irremplaçable : à l’appui d’une documentation considérable, Churchill livre sa vision de la Grande Guerre. On y retrouve des jugements bien tranchés sur les politiciens et les militaires de l’époque, une ampleur de vues stupéfiante, un ton épique, un style admirable et un humour omniprésent. Il se met aussi en scène, ce que résuma perfidement Arthur Balfour pour qui La Crise mondiale n’est autre que « la brillante autobiographie de Winston déguisée en histoire de l’univers ».