Étrange affaire : roman

Avec Étrange affaire, nous retrouvons Alan Banks où nous l’avions quitté après Ne jouez pas avec le feu. Très exactement quatre mois après l’incendie de sa maison, où il avait failli mourir. Cette épreuve l’a jeté dans une sorte de dépression larvée qui le rend indifférent à peu près à tout ce qui l’entoure. Il s’est remis à fumer, boit plus que de raison… mais il a encore une semaine de congé devant lui.
Ce soir-là, il est particulièrement las : la chanteuse Penny Cartwright, qu’il a revue par hasard après l’avoir rencontrée lors d’une enquête quelques années auparavant, l’a gratifié d’un drôle de regard alors qu’il l’invitait à dîner. Et son frère Roy, qu’il n’apprécie guère, lui a laissé un inquiétant message sur son répondeur. Perplexe, Banks tente plusieurs fois de le joindre – en vain. Aussi part-il sans attendre à Londres pour tirer cela au clair, enquêtant là-bas à titre privé. Pendant ce temps, une jeune femme est assassinée non loin d’Eastvale. Annie Cabbot prend l’affaire en main, mais l’inspecteur Banks est très vite impliqué malgré son congé : la morte avait, dans la poche de sa veste, un papier où avait été griffonnée son adresse. Banks ne l’a pourtant jamais vue. Ce bout de papier le troublerait certainement davantage si, au terme de ses recherches, il ne s’était trouvé face au cadavre de s