La manière de traiter les plaies

Collection "Sources"
Premier livre de Paré et explosion de sa modernité créatrice, dont on mesure mal combien elle est combative dans son propos utilitaire, La manière de traiter les plaies illustre la science en français, compréhensible, généreuse et didactique : il faut que l'utilité et le contentement du lecteur s'équilibrent.

Choisir pour ses débuts les plaies par armes à feu est un thème hardi sans être inconnu. Car cette innovation a des prédécesseurs illustres : la chirurgie réparatrice des blessures par armes à feu a déjà été explorée par Jean de Vigo, chirurgien du Pape Jules II, dans un ouvrage édité à Rome en 1514, traduit en français en 1525 ; c'est lui que réfute Paré (non, les plaies ne sont pas vénéneuses). Mais le thème est évidemment lié à la modernité même, nos antiques ignorant, et pour cause, ces armes nouvelles, dont la nocivité sans égale impose que des modernes se lancent sans caution à trouver des remèdes. Sans caution d'autorité et sans latin ! Comment oser parler ? L'affirmation de la parole individuelle, à la première personne, s'y revendique comme une source exceptionnelle de savoir malgré son statut inférieur : un chirurgien en lutte contre les médecins et qui le restera, un indocte que le roi doit imposer, un homme humble devant l'inconnaissable et les difficultés de son art.

Il rénove les modes du savoir, en contempteur des idées toutes faites, au nom de l'expérience et de l'observation, contre les principes des livres.

"J'ai vu, j'ai fait, j'ai déduit" : une chaîne démonstrative s'installe, apportant des preuves constantes et vérifiables par la description des cas, par le témoignage des acteurs ou des spectateurs, et par celui des opérés survivants, avec l'appui de noms propres et de circonstances. Sa vie, leur vie, sont même la preuve de l'excellence du traitement. »

Extrait de la préface de Marie-Madeleine Fragonard, Professeur de littérature à Paris III

Le fait d'avoir ici une édition coloriée fait ressortir des éléments que la seule gravure en noir et blanc laisserait presque inaperçus. Ces gravures dénuées de la mise en scène dramatique des gravures de Vésale provoquent par leur réalisme plat une émotion étrange : le lecteur voit leur forme (c'est une information technique), mais sait leur fonction (il imagine leur qualité coupante ou pénétrante), il appréhende leur effet (la souffrance et la compassion qu'il a de son propre corps l'envahit).