Les enquêtes de saint Louis. Gouverner et sauver son âme

Collection "Le Noeud Gordien"
Les enquêtes menées par Louis IX entre 1247 et 1270 sur son administration furent très tôt considérées comme un monument de l'histoire de France, sans que les dix mille doléances conservées aient été étudiées. Cet ouvrage en livre la première histoire intégrale. En privilégiant les sources quotidiennes du gouvernement, il donne une lecture critique du règne de saint Louis, trop souvent décrit grâce aux récits destinés à le faire canoniser. Il donne à voir le roi, et non le saint. Envoyés pour la première fois dans le royaume tout entier, les enquêteurs devaient recenser les exactions commises par le roi et ses officiers ; ils établissaient la véracité des griefs, puis réparaient financièrement les dommages attestés. À la veille d'un départ à la croisade long et peut-être définitif, les enquêtes attestent une volonté de pacifier le royaume et de racheter l'âme du roi. Elles sont aussi une entreprise de communication politique inédite : les enquêteurs diffusèrent l'idée que le roi était juste et bon et le firent connaître et reconnaître. À l'heure de la démocratie participative, les enquêtes de Louis IX montrent que pour se construire, l'État français usa tour à tour de contrainte et de consentement et qu'il fut conçu, dès l'origine, comme un État de droit. Trois annexes supplémentaires sont disponibles en téléchargement sur cette page.

Avant son départ à la croisade, en 1247, et jusqu'à sa mort en 1270, Louis IX fit recueillir les plaintes de ses sujets sur son administration et celle de ses officiers, afin de réparer matériellement celles qui seraient fondées.

Entreprises de promotion du pouvoir royal, ces enquêtes répandirent l'image d'un roi juste et bon, qu'elles contribuèrent à faire connaître, sinon aimer. Tournées vers le gouvernement du royaume et l'affermissement du pouvoir royal, elles visaient aussi le salut du souverain : destinées à racheter son âme en restituant quelques biens mal acquis, elles s'inscrivent profondément dans l'économie du salut médiévale.

Très tôt considérées comme un monument de l'histoire de France, les quelque dix mille doléances conservées n'avaient pourtant jamais été analysées dans leur ensemble. Cet ouvrage en livre la première histoire intégrale et éclaire d'un jour neuf l'histoire judiciaire et politique du XIIIe siècle. En privilégiant les sources quotidiennes du gouvernement, il offre une lecture critique du règne de Saint Louis, trop souvent décrit au travers des récits destinés à sa canonisation : plus que le saint, il donne à voir le roi.